К числу великих открытий (добывание электричества и огня, изобретение колеса), которые кардинально изменили жизнь всего человечества, можно отнести освоение процесса получения и производства стекла. Стекло является уникальным и неповторимым материалом за счет своей термической и химической стойкости, оптических и механических свойств, поэтому находит широкое применение во многих промышленных отраслях.
Процесс изготовления стекла был известен ещё за семь тысяч лет до нашей эры в Древнем Египте. Доказательство этому - предметы религиозного культа и украшения (различные амулеты и бусинки из стекла), найденные археологами. Когда новая технология - выдувание стекла - пришла на смену процессу формования и плавления горячей стекломассы и стекла, то конечный материал стал применяться в качестве строительного. Стеклодувы совершенствовали свою технику: уже через некоторое время при помощи данного способа они научились изготавливать длинные цилиндры, которые при раскрытии распрямлялись и становились плоским оконным стеклом. |
Очень много в процесс изготовления стекол привнесла промышленная революция. Благодаря открытию насоса высокого давления (Англия, 1859 год) мастерам-стеклодувам уже необязательно было лично присутствовать на данной операции. Химики же сделали стекало более жаростойким и крепким. Вильям Пилкингтон в 1871 году создал машину, которая позволила автоматизировать процесс изготовления плоского стекла при применении цилиндрического метода. В 1903 году Лаббер улучшил этот механизированный процесс.
Немного позже производители поняли, что при помощи повторного разогревания до нужной температуры и последующего моментального охлаждения плоское стекло можно закалять, за счет чего механические характеристики стекла были повышены на 400%. В те времена автомобильная промышленность только начинала своё становление, но подобному открытию также придавали особое значение.
Бельгийская компания EmileFourcault и американская IrvingColburn одновременно изобрели новый автоматический процесс, который полностью вытеснил технологию цилиндрического производства. В этом случае расплавленное стекло в виде тонкой ленты вытягивается из ванны расплава, а после (постепенно остывая) прокатывается между парой асбестовых роликов. Это плоское стекло, изготовленное данным методом, было самым лучшим (даже несмотря на то, что всё-таки оно было далеко от совершенства).
Повсеместное введение этой технологии позволило снизить цены на 60 %. Производство рельефного стекла было основано также на данный технологический процесс, а архитекторы смогли без труда расширить область применения стекла. После Первой мировой войны произошел настоящий стекольный бум.
Камнем преткновения оставалась лишь полировка, которая отнимала большое количество сил и времени.
В 1959 году Алатер Пилкингтон изобрел флоат-процесс, что убирало различия между понятиями полированное и плоское стекло, изменив процесс производства стекла. Данное мероприятие отличается от всех вышеперечисленных технологий. Из печи плавления по горизонтальной плоскости стекло проходит и протягивается сквозь ванну с расплавленным оловом, затем охлаждаясь до температуры резки. Стекло становится идеально ровным и как будто отполированным благодаря прохождению через ванну с оловом. Полированным стеклом называют прозрачное стекло, произведенное при помощи технологии флоат. Данный метод обеспечивает изготовление стекла практически без каких-либо дефектов и со стабильными показателями толщины (2-25 мм). |
